Le traité sur les forces nucléaires intermédiaires (1987) a été longtemps considéré comme un instrument de sécurité internationale et de stabilité en Europe. Concrètement, il a permis l’élimination d’une classe entière d’armements en interdisant aux États-Unis et à l’URSS les missiles sol-sol d’une portée comprise entre 500 et 5 500 km, quelle que soit la charge emportée. Cependant, une dizaine d’autres États, non parties au traité, ont par la suite développé ce type de vecteurs dont certains avec une possibilité d’emport de tête nucléaire. Cet état de fait a été invoqué plusieurs fois ces dernières années pour justifier ou expliquer une remise en question de cet instrument bilatéral. L’importance de ce facteur dans la crise qui vient de conduire les États-Unis et la Russie à s’en retirer reste, à ce stade, difficile à mesurer. La présente note propose un éclairage de cette question à travers l’histoire du traité FNI. Elle vise à contribuer à une réflexion plus générale sur l’évolution de la maîtrise des armements après la fin de la guerre froide et sur la pertinence des tentatives d’étendre celle-ci à plus de deux États.

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