Institut de recherche au cœur de l'École militaire, l'IRSEM a la singularité d'assurer une interface entre les mondes de la Défense et de l'Université. À ce titre, il vise à faire émerger une filière d'études sur la guerre en France.
L’IRSEM envoie ses chercheurs dans le monde entier réaliser des terrains de recherche. Les chercheurs de l’IRSEM produisent :
- une recherche interne répondant aux besoins exprimés par les organismes du ministère de la Défense.
- une recherche externe, à destination de la communauté scientifique, publiée dans les collections de l’IRSEM ou dans des livres et des revues évaluées par les pairs, en français et en anglais.
Bien que répartie en six domaines, l'équipe de recherche travaille sur des thématiques transverses avec un souci d'interdisciplinarité. Elle est constituée d'une trentaine de chercheurs permanents et est renforcée, chaque année, par la présence de postdoctorants, doctorants, apprentis et assistants de recherche.